Риккардо еще раз молча хлопнул рукой по левому плечу, принимая приказ к исполнению.

Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Зал совещаний в Ратуше.

— Сколько мы продержимся? — спросила Тисара, отворачиваясь от череды дисплеев на столах с сидящими офицерами армии короля Эдгара.

Шакра, как обычно стоящая за правым плечом госпожи едва заметно пожала плечами.

— У них подавляющее превосходство. В слаженности действий, технике, индивидуальном снаряжении. Уровень подготовки значительно выше, чем у наших солдат. Похоже это наемники. Они застали нас врасплох своим появлением.

Баронесса недовольно поджала губы.

— А что же гвардия? Те, кто все еще сохранил верность мне? Они тоже не могут оказать достойного сопротивления?

Первая помощница хозяйки домена кивнула.

— Конечно могут. Но я приказала отвести их сюда, к Ратуше. Они станут нашей последней линией защиты в случае поражения первых рядов. Никогда не мешает сохранить в запасе немного сил.

— Немного сил?

Глаза молодой аристократки опасно прищурились.

— Ты издеваешься надо мною? Нас уже почти разбили. Все твои хваленные солдаты Эдгара бегут, как трусливые ниски перед воинами моего мужа. Скоро он лично ворвется сюда, и никто его не сможет остановить. Слышала, что он пообещал со мной сделать? Думаешь, тебе приготовлена участь лучше? Тогда ты еще более наивна, чем я про тебя думала раньше. Бешенный сингариец подвесит тебя где-нибудь на многолюдной улице в назидании другим. Если не придумает еще что-нибудь похуже.

При упоминании — «наивности», губы Шакры скривились в презрительной усмешке.

Кто бы говорил о наивности. Эта маленькая дрянь до последнего дня делала все, что ей говорили, безоговорочно веря во все, что слышала.

— Как они смогли так неожиданно напасть? Разве на орбите не находятся наши корабли?

От высокой мужеподобной бабы в техно-броне последовала еще одна недовольная гримаса.

«Наши» — ага, как же. Похоже эта ухоженная красотка совсем не соображает, раз считает своими корветы короля Эдгара.

В какой-то момент на Шакру вдруг накатило желание прямо сейчас прекратить весь этот спектакль и прикончить прямо тут упрямую сучку аристократку.

Видят всеблагие боги, как же ей надоело прислуживать этой наглой девице! И как она ей уже опротивела своим бесконечным нытьем!

Официальная глава всех вооруженных сил баронства через силу переборола себя, сгоняя с лица неподобающее выражение.

— Аналитики говорят, — она взмахнула рукой на сидящих людей за работающими терминалами в зале, — противник использовал что-то вроде маяка для выхода из прыжка как можно ближе к планете. Их крейсер появился буквально на орбите, с ходу начав предпринимать враждебные действия.

— А что там с зенитными установками? Почему они не сработали и не сбили десант? После их активации ты говорила, что нам никто не опасен из космоса. Что с ними случилось?

Баронесса выпрямилась, положила руки на пояс и требовательно уставилась на подчиненную.

Последней ничего не оставалось делать, как недоуменно сводить брови к переносице. Потому что никакого внятного ответа у нее на отказ всей системы противовоздушной обороны не было.

Немного подождав и поняв, что ничего не услышит, Тисара вдруг широко улыбнулась, застав резкой сменой настроения Шакру врасплох.

— А хотя знаешь. Думаю, мне известно, что там случилось, — сказала аристократка, урожденная Канваль.

— Что? — насторожено спросила помощница, не зная, как реагировать на изменившееся поведение подопечной.

Баронесса сделала небольшой шажок вперед, как-то странно улыбаясь соратнице.

— Просто кое-кто вспомнил, что это их дом, и что сюда не следовало пускать чужаков с самого начала. Вот они и испортили все пусковые батареи.

У Шакры внезапно пересохло в горле.

— Вы подозреваете предательство? Но кто это мог быть? Там ведь только наши солдаты и специалисты.

Тисара встала почти вплотную, на ее губах все так же гуляла улыбка.

— Нет, ты не права. Там нет «ваших» солдат и специалистов. Уже нет. Только «наши».

Глаза Шакры раскрылись, она сразу же поняла кто стоял за предательством. Женщина попыталась отступить, одновременно выхватывая бластер с держателя на бедре.

Но в этот момент ее подбородок пронзил тонкий стилет, выхваченной баронессой за секунду до этого.

Чуть постаяв, Шакра тяжело рухнула на пол. В то же мгновение в зал ворвалась группа людей в темно-зеленых комбезах, начавшие сходу убивать сидящих за столами офицеров армии короля Эдгара.

Тисара наклонилась над трупом, выдернула узкий кинжал и брезгливо вытерла его об кусок ткани.

— Установите канал связи с нападающими, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пришло время поговорить с моим мужем.

Глава 12

Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Окрестности центра.

— Докладывайте, — сказал я, выбираясь из приземлившегося на пересечении двух улочек штурм-бота «Циклон».

Подошедшая Лина Ар браво хлопнула себе по левому плечу правой рукой, приветствуя заказчика и возможного нового повелителя.

Шлем и винтовка остались внутри салона воздухолета, связь работала через нейронную сеть и на данный момент этого казалось более чем достаточно.

Удивительно, нанятые офицеры «отверженных» действовали более чем успешно и фактически не нуждались в поддержке. Мне не пришлось самому идти в бой, заняв роль фактически стороннего наблюдателя.

Хотя, если подумать, так и должно быть на самом деле. Генералы не бегают с автоматами по полю, оставив эту обязанность на подчиненных рангом пониже.

Это я со своей дурацкой привычкой постоянно лез в самое пекло, стремясь проконтролировать все от начала и до конца. Что не слишком правильно и зачастую опасно.

Пришла пора научиться стоять в стороне, находясь в безопасности, отдавая только приказы и больше доверяя исполнителям.

— Мы заняли весь северный пригород и немного район центра. Начинаем теснить противника. Отдельные группы еще оказывают сопротивление на флангах. Большая часть отошла к Ратуше, где у них находится штаб, — лихо отрапортовала девушка.

На время доклада она сняла шлем бронескафа, короткие темные волосы растрепались, кое-где слиплись от пота, глаза возбужденно горели с веселым задором.

Ей нравилось воевать. И наемница этого не скрывала.

— Прогноз по штурму? — спросил я, оглядываясь вокруг.

Гражданских не видно. Окна и двери почти везде закрыты. Не шелохнется ни одна зановесочка.

Всемерная поддержка населения. Ха. Как-же. Все-таки Ламонт ошибся по этому поводу и местные не спешили поучаствовать в общем веселье на стороне солдат прибывшего барона.

Или меня уже не считают последним? Если симпатии горожан, да и вообще всех жителей планеты будут на стороне Тисары, то это станет весьма серьезной проблемой.

Баронесса, конечно, привела в родной дом иноземцев, заставила их принять, сама подчинилась их власти. Но она все же прямая наследница рода, кто правил этим миром уже не одно столетие кряду.

А кто я такой? Посторонний, тот же чужак, прилетевший из Содружества с неясными целями. А после улетевший обратно при первой возможности. Тут волей не волей возникнут вопросы.

Мда… Дилемма…

— У них значительно хуже вооружение. Наше превосходство абсолютно, — ответила Лана. — Потребуется около часа на зачистку прилегающих улиц и еще два часа на взятие самой Ратуши.

— Почему так долго? Насколько помню Ратуша не слишком приспособлена для обороны, — сразу же спросил я.

Девушка подняла руку и нерешительно изобразила круговой жест, охватывающий городские постройки вокруг.

— Здания здесь из обычного бетона и камня. Никаких прокладок из брони-листов, никакого покрытия из сверхстойких составов на стенах и несущих опорах. Перестараемся — скорее всего обрушим всю Ратушу. Даже обычный ручной плазмоган легко пробивает там широкие дыры.