— «Запрос на входящее соединение».

— «Активировать режим конференц — связи?».

Вот и еще один член банды пожаловал, прямо жаждет пообщаться. Никуда не деться, придется включить.

Нажатие иконки на сенсорном дисплее у подлокотника заставило проекцию на центральном экране разделится на две части. Справа осталась баронесса, слева появился молодой парень лет семнадцати.

С нашей последней встречи Джером здорово изменился. Возмужал, заматерел. Юношеская припухлость сменилась на слегка островатые черты лица, из глаз навсегда исчезла неуверенность. Что в целом совсем неудивительно учитывая, как новый герцог пришел к власти после смерти дяди. По рассказам Ламонта, этот весьма «способный» паренек прошелся в буквальном смысле по трупам, забираясь на трон повелителя Семи миров.

— Приветствую барон Вольф, — сказал он. — Баронесса Райд.

Далее последовал легкий кивок для благородной леди. Та, впрочем, не оценила вежливость молодого аристократа.

— Предлагаю оставить любезности, — заявила она. — Давайте перейдем сразу к делу.

— Давайте, — согласился я. — Вижу ваши эскадры успешно теснят противника. Но, как понимаю, самого боя еще не было? Они пока что просто отступают.

— Верно, — согласился герцог Оран — Это отродье ниска — Эдгар, пока не вылез из своей норы. Как бы не пришлось проводить десант на его поганую планетку.

— Не придется, — успокоил я кровожадного мальчика. — Мои специалисты, нанятые в лучших частных медийных компаниях Империи, напрямую отсюда получают информацию. Идет прямая, трансляция через гиперсвязь. Они ее обрабатывают и на ходу создают ролики, которые потом распространяются через Галанет. В том числе в инфосферах мирах Доминиона. А также, что для нас сейчас наиболее важно и в эту систему. Короля выставят трусом и все это увидят, включая его подданных. У него попросту не останется выбора. Он сядет в корабль и выйдет нам навстречу.

— Где мы его и прикончим, — неожиданно свирепо закончила Элеонор Райд.

Джером рассмеялся. Ему понравилась высказанная мысль баронессы.

— Точно.

Я на такое единодушие лишь скупо улыбнулся. Ну и союзнички. Как бы эти двое потом со мною не захотели разделаться. У меня в отличие от них, всего один боевой межсистемник. А они пригнали сюда по три полнокровной эскадры с семью вымпелами в каждой.

— Значит всё в порядке, — для проформы произнес я. — Действуем по плану. Установка единой боевой сети уже началась. Мой крейсер, подключится к вашим в ближайшее время.

— Да, я отдам приказ на доступ.

— Хорошо, мои офицеры готовы.

— Отлично. Тогда, удачи всем нам.

Лица баронессы и герцога пропали. Канал связи закрылся. Вместо него на главном экране появились выходные данные о синхронизации дружеских кораблей в общее информационное поле.

До сих пор не представляю, как я умудрился уговорить их обоих на эту авантюру. Пригнав сюда столько военных кораблей, они оставили свои домены практически беззащитными. Как говорится, приходи и бери, что хочу, чуть ли не голыми руками.

Сама идея нанести несколько нападений на владения короля Эдгара принадлежала баронессе Райд. Ее так впечатлили случайно брошенные мною слова Александра Македонского о лучшей защите в нападении, что она моментально захотела реализовать их на практике. С чем и обратилась ко мне, чтобы договориться об одновременных атаках в разных местах.

Юного герцога подключил уже я через Ламонта, установившего с ним какие — никакие, а все же отношения.

Плюс, и это, пожалуй, самое главное, первоначальный план по нанесению ущерба был мною слегка дополнен и усовершенствован. Вместе с проведением рейдов, я предложил воспользоваться случаем и окончательно решить проблему беспокойного соседа, начавшего зариться на чужое имущество.

Короче Говоря, прикончить этого гада раз и навсегда.

Эдгар слишком много захапал за очень короткий промежуток времени. И даже с весьма немаленьким для окраин сектора флотом и армией уже не мог полностью контролировать все захваченные владения.

Уничтоженный промышленный комплекс здесь, нападение на конвой там, появление вражеских кораблей вблизи важной станции — цепь событий, случившихся за несколько дней, вынуждает его отправить дополнительные силы для охраны наиболее важных объектов в другие звездные системы.

Тем самым ослабляя свой родной мир. И заодно давая нам окно возможности сразиться хоть с какими — то шансами на успех. Превосходство еще на его стороне, но уже не столь подавляюще, как раньше. Мы могли закончить войну здесь и сейчас. Разбив вражеский флот И убив их формального лидера.

Ну а потом, можно и заняться теми, кто стоит за его спиной. Уверен, обычным людям будет интересно узнать, кто на самом деле заварил кашу на границах Доминиона.

После случившегося, для этих деятелей найти себе новую марионетку будет уже не так просто. Как ни посмотри, а сама личность в неофеодальном обществе играла весьма важную роль. За незнакомцем не пойдут. Как минимум понадобиться время, чтобы его раскрутить, познакомить с людьми. что даст нам приличный запас времени.

— Надеюсь все получатся, — вполголоса произнес я, откидываясь на спинку капитанского кресла.

Король Эдгар принял вызов. Что ни говори, а изначально он был все же графом и для него отсиживаться где — то в сторонке, пока идет война не привычно. Его предок являлся одним из Вольных баронов, и он поступил так, как поступали до него все хозяева этого домена. Пришел врат — его надо встречать.

Первое противостояние началось еще до непосредственного огневого контакта. Вредоносные вирусы ринулись вперед бесплотными цифровыми сигналами, стремясь нащупать в космической пустоте очаги электронной жизни на вражеских кораблях.

Найти, внедриться, нанести вред и постараться вывести из строя.

Они искали вход в локальную сеть боевых межсистемников еще до того, как те задействуют бортовое вооружение.

Поломка жизнеобеспечения, перегрузка в энергетической системе, порча навигационного компьютера — чего только нельзя сделать, чтобы превратить ранее смертоносные машины для убийства себе подобных в бесполезные куски железа.

Но это конечно в идеале. В реальности дела обстояли совершенно иным образом. Противники — дотянулись друг до друга. И почти сразу же разбились о выставленные стены неприступных защитных программ.

Потому что ни у нас, ни у врагов нет в составе флота специализированных судов, напичканных аппаратурой для ведения полноценной электронной войны.

Так, проверка виртуальным боем, не более.

— Сетевая атака отражена, — проинформировал меня искин с легкостью закрыв доступ на внутренние серверы от проникновения извне.

— Отлично, — произнес я пока оставаясь чуть в стороне от основных сил и не подключаясь к крейсеру через нейрошунт.

Время еще есть. Побудем простыми зрителями.

На центральный экран выводился поступающий от дружеских кораблей поток данных из единой боевой информационной сети, давая мне прекрасную возможность для наблюдения.

— Запускаю моделирование будущего сражения по исходным параметрам, — сказал искин, активируя еще один голографический экран справа. — У противника общий перевес по количеству и суммарной мощности залпа в двенадцать целых и семь десятых процента.

— Угу, — сказал я без особого интереса наблюдая за виртуальной симуляцией.

Это конечно неплохо и даже познавательно. Однако реальное положение дел вполне может оказаться совершенно другим. Тонкий зум от тактической консоли слева возвестил о первых выстрелах. На экране пространственного сканера появилось множество отметок Стартовавших друг на друга ракет.

По сети передали приказ на перестроение из свободного в защитный ордер. Корабли из союзных эскадр стали притормаживать, перегруппировываясь для встречи с первой волной ракетной атаки.

— Засранцы, — с чувством сказал я, заметив, что и мою скромную персону не обделили вниманием.

Пять красных маркеров сделав плавный разворот неотвратимо приближались к Разбойнику.