Вслух об этом конечно не сказано. Да и зачем? Здесь все свои, все понятно без слов.

— Склады, жилые модули, доки открытого типа, ангары, ремонтные мастерские. Без проблем. Наши люди привезут это на расчищенное место и произведут монтаж от начала до конца. А что там с военными технологиями? Наш светловолосый друг об этом ничего не говорил? Судя по небывалой Активности в районе окраин сектора, ему понадобится оружие для защиты домена.

— Нет. За этим он обратится к сторонним подрядчикам. В разговоре об этом не упоминалось, но думаю он хочет купить вооружение у кого-то не связанного с проектом транспортной сети. Вполне логичная предосторожность с его стороны.

— Да, это так.

На мгновение в голове у главного мелькнула заманчивая мысль все же отринуть осторожность и рискнуть военной операциёй. Если все получится, то Верон получит единовластный контроль над системой.

Это решало много возможных проблем, как в настоящем, так и в будущем.

А если не выйдет? Воевать сразу против Нескольких противников? Веронцы славились в галактике, как превосходные торговцы, а не воители. У них имелся собственный флот боевых межсистемников и армия для обороны. Но защищать свое и пытаться забрать чужое в прямом столкновении совершенно разные вещи.

Возникла неудобная идея и сразу же исчезла. Потому что в Содружестве знали, что государство-монополист по гипервратам никогда не покушается на чужое путем прямой агрессии. Именно поэтому их вполне спокойно впускали к себе в системы, позволяя возводить там новые Арки.

Что станете их репутацией после такого? Не подумают ли люди, что оставлять у себя стационарные переходы слишком опасно? Вдруг в какой-то момент оттуда появится армада для захвата именно этой звездной системы?

Тут поневоле возникнут опасения и желание ограничить, а то и вовсе свернуть сотрудничество. Никто не захочет вести бизнес с деловым

партнером, склонным к применению силовых методов.

Нет, все останется по-прежнему.

— Что-то еще? — спросил Бэксфорд.

— Да. Барон Вольф хочет привлечь нас к возведению орбитального пассажирского и грузового терминалов, а также трех линий лифта на, поверхность планеты. С оплатой по сниженной стоимости, без рыночных наценок.

— Ладно. Пусть составят смету. Я подпишу, что надо. Оформим по строке непредвиденный расходов.

— Правда? — брови Дюрграу слегка приподнялись. — Вот так вот просто? Без дополнительных согласований? Столь масштабная стройка потребует многих средств. Разве на первом месте не сами Арки?

Главный веронец небрежно отмахнулся.

— Да, это ерунда на самом деле. По сравнению со всем остальным. Не будем огорчать нашего компаньона такой мелочью.

Все еще не слишком уверенно, представитель Объединения в, секторе Доминион кивнул.

— Хорошо, как скажете. Я подготовлю документы. Как и договор по всему спектру сотрудничества.

На этом месте, гра Виндел слегка оживился.

— Значит барон больше ничего не потребовал? Это все его условия? От Дюрграу последовал еще один кивок.

— Все верно. Больше ничего.

Исполнительный директор удовлетворенно прикрыл глаза. Ёсли правда, то новости очень и очень хорошие. Сингариец оказался не. таким уж и прозорливым, как он боялся, все просто отлично.

Потому что главный момент — статус Арок в других звездных системах сектора, полностью останется за Объединением Вёрон. Входящий узел, это несомненно неплохо. Вот только основной доход пойдет вовсе не оттуда. Доставка готовой продукции до конечного пользователя намного более выгодна, чем просто сидение на одном транзите. Никто не помешает после веронцам устанавливать собственные правила на торговлю.

К тому же единственный вход в сектор не навсегда. Пройдет лет шестьсот-семьсог и обязательно появятся обходные маршруты, минующие систему баронства Канваль.

И они уже будут полностью принадлежать Объедению Верон.

Безраздельно.

Сектор Доминион. Владения короля Эдгара. Перевалочная станция «Белиала-9».

В отсеке доков никогда не смолкает шум. Тяжелая равномерная поступь грузового дроида-погрузчика, перестук металлических лапок ремонтного серва, скрежет о стенки в слишком узком проходе краев транспортной грави-платформы, шипение сжатого воздуха после открытия гермостворок — звуки накладывались друг на друга, создавая ни, с чем не сравнимый и легко узнаваемый фон работающей стыковочной палубы космической станции.

Запах тут тоже под стать. Слегка спертый, нагретый, с обильным добавлением привкуса железа и различных жидкостей технического назначения. Он обволакивал сразу же, стоило здесь появиться, щекотал ноздри, вызывая желание зажать нос. Аромат работающих машин, трудящихся не покладая рук круглые сутки напролет. Любой, кто хоть раз его вдыхал, уже никогда не сможет забыть.

Плохое освещение и немногочисленные живые люди, спешащие скрыться отсюда и попасть в более приятные места, еще больше дополняли образ доковых зон. Никто не хотел здесь оставаться надолго.

Офицеры и матросы каботажников с одинаковым устремлением шагали вперед, стремясь добраться до второй отметки, Где так же полутемно, громко и пахнет не очень, но зато уже расположены 4 Припортовые кабаки и другие дешевые развлекательные заведения. И лишь капитанам приходилось притормаживать, вручную через терминалы или личную нейтронную сеть производя необходимые процедуры для законного оформления путевого листа.

Вот и Слим вынужденно остановился рядом с одинокой стоящей тумбой с регистрационным компьютером. Через него следовало отметиться в общей сети, указать зачем прибыл, получить подтверждение о загрузке дополнительного груза в трюм.

Самому ничего делать не придется, для грязной работы есть дроиды. Давно устаревших моделей, с отсталым программным обёспечением и зачастую с парой другой поломанный манипуляторов. И тем не менее, способных занести необходимые контейнеры куда надо, аккуратно поставить и свалить обратно, без присмотра человека извне. Всего лишь несколько нажатий клавиш и можно отправляться вслед за экипажем прогуливать целый день заслуженного выходного.

Всего лишь пара команд…

— А ну не дергайся, старичок, — вынырнувшая из темноты стройная темь, заговорившая слегка хрипловатым женским голосом, поначалу, показалась Слиму всего лишь галлюцинацией.

Подумаешь. И не хуже видали. Наверное химию какую-нибудь распыл или где-то поблизости. Авария при разгрузке или еще чего.

И только ощутив кожей холод металла упертого в подбородок дула тяжелого армейского бластера, пришлось признать, что это вовсе не плод одурманенного отравой разума, а настоящий человек.

Точнее женщина. И надо сказать, весьма симпатичная. Если бы не глаза, глядящие уж слишком недобро.

— Что надо? — осипшим голосом спросил Слим, лихорадочно пытаясь припомнить не задолжал ли он кому-нибудь недавно денег.

Кто другой, поглупее и не столь опытный обязательно бы осклабился и захотел пошутить над девицей со слишком большим для ее изящной ладошки стволом.

Но капитан грузовоза, бывалый бродяга, легко узнал стальной блеск во взгляде той, что держала его сейчас на прицеле.

С такими лучше не пытаться, шутить и делать все, что они говорят. Иначе разговор может закончится очень печально.

Для него самого.

— Ничего сложного, отвезешь нас кое-куда и можешь быть свободен. Будешь делать что говорят, останешься жить. Попытаешься дергаться — получишь импульс в брюхо. Ясно?

— Ага, — затряс головой Слим, косясь на дуло бластера.

Как он л подозревал, женская рука в темных перчатках продолжала держать оружие более чем уверенно и твердо. Эта не дрогнет, хлопнет прямо здесь в случае чего. И имени не спросит.

А вот просьба удивила. И даже очень. Ничего подобного он не

ожидал услышать. Куда-то лететь? Зачем еще?

Разумеется, все вопросы он предпочел пока оставить при себе. Не стоило лишний раз раздражать вооруженную бабу. Еще пальнет ненароком.

— Об экипаже не беспокойся. Их брать не будем. Поведешь свою рухлядь один. Справишься?